Gli abeti rossi producono una resina gommosa, venduta negli Stati Uniti orientali già all'inizio dell'800.
In tutto il mondo, già centinaia di anni fa numerose popolazioni masticavano diverse sostanze naturali, tra cui resine naturali e lattice estratti da alcuni tipi di alberi, varie piante, foglie, semi e cere naturali.
Gli antichi greci masticarono per secoli estratto di lentisco (o mastice, pronunciato "mas-tee-ka"). Questa sostanza si forma dalla resina contenuta nella corteccia del lentisco, che si trova prevalentemente in Grecia e Turchia. Le donne greche amavano masticare estratto di lentisco per pulire i denti e rinfrescare l'alito.
Gli indiani del New England insegnarono ai coloni ad alleviare la sete masticando la resina gommosa che si forma sugli abeti rossi quando se ne taglia la corteccia. All'inizio dell'800, negli Stati Uniti orientali si vendevano palline di questa resina gommosa estratta dall'abete: è nata così la prima gomma da masticare commerciale in America. Verso il 1850, si cominciò ad utilizzare la cera di paraffina dolcificata come alternativa accettabile, che finì poi per diventare più popolare della gomma di abete.
Il "chicle", derivante dalla pianta della sapodilla, arrivò negli Stati Uniti verso il 1860, ispirando la gomma che conosciamo oggi.
Le gomme da masticare moderne sono l'evoluzione del chicle portato negli Stati Uniti verso il 1860. Il chicle deriva dal lattice della pianta della sapodilla che cresce nelle foreste pluviali tropicali dell'America Centrale. Questa pianta si trova prevalentemente in Messico, Guatemala e Belize, nella penisola dello Yucatan.
In ragione della crescente popolarità di questi prodotti, la domanda di chicle aumentò considerevolmente. Tuttavia, come si resero conto ben presto i fornitori di chicle, la capacità di soddisfare la domanda dipendeva dagli alberi dai quali si estraeva quella resina. Dette piante avevano bisogno di un periodo di riposo variabile da quattro a otto anni tra un'incisione e l'altra. Quando le piante dell'America centrale da cui si estraeva la resina per produrre i chicle non furono più sufficienti per soddisfare la domanda, per portare avanti la propria attività, i produttori ripiegarono su una base gommosa di origine sintetica. La paraffina, originariamente scoperta nel 1830, rappresentava una delle possibilità di scelta, in quanto era incolore, inodore, priva di gusto e si trovava in abbondanza, si continuò comunque a cercare un materiale migliore. Un dentista dell'Ohio utilizzò il caucciù per realizzare un prodotto gommoso al fine di esercitare le mandibole e stimolare le gengive. Fu così che William F. Semple ottenne il primo brevetto per produrre gomma da masticare, nel dicembre 1869.
Oggi, l'ingrediente base della gomma è il lattice sintetico. Esistono due categorie di gomme da masticare: la chewing gum e la bubble gum, ovvero una gomma da masticare più elastica. Negli ultimi anni, sono state messe a punto nuove formule per produrre ingredienti base a ridotta adesività per le gomme, al fine di soddisfare le esigenze di un maggior numero di consumatori.