Cosa c'è in quel fantastico gusto alla menta Wrigley
Per coltivare tutta la menta di cui ha bisogno Wrigley sono necessarie ampie superfici coltivabili. Se fossero messi tutti insieme, questi appezzamenti agricoli ammonterebbero a 137 chilometri quadrati circa, pari a 30.550 campi da calcio.
Coltivazione
La menta è una pianta che richiede molta acqua. Preferisce i terreni ben drenati in Indiana, Michigan e Wisconsin. Cresce bene anche in Oregon, Washington, Idaho, South Dakota e Montana. Queste aree hanno una caratteristica in comune: sono tutte a nord del 41° parallelo, dove la giusta luminosità consente di ottenere ottimi raccolti da cui si estrae un olio essenziale di eccellente qualità.
La menta è una pianta perenne che non produce semi. Si pianta in file, per rizomi o per stoloni sani e certificati, presi da piante esistenti. Nel secondo anno la pianta risulta già rigogliosa, dando origine ad un fitto prato di foglie di menta.
L'olio si trova in piccole ghiandole aromatiche situate sulla pagina inferiore delle foglie della menta piperita e della menta verde. Un acro (pari a 0,4 ettari) di menta produce circa 34,5 kg di olio essenziale.
La menta è difficile da coltivare ed occorre prestare particolare attenzione per garantire che l'olio essenziale estratto sia della migliore qualità.
Raccolto
Il periodo del raccolto per la menta va da metà giugno a fine settembre, in base all'ubicazione dei campi.
Quando i raccolti maturano, i campi di menta vengono falciati e al passaggio delle macchine agricole restano mucchi di "fieno", ovvero di menta tagliata. Questo fieno viene lasciato ad essiccare e poi rimosso con una trinciatrice meccanica, per essere deposto in un apposite botti.
Distillazione
Nella stagione del raccolto, queste botti cariche di menta vengono trasportate incessantemente dai campi ad una vicina distilleria, dove vengono sottoposte a getti di vapore pressurizzato che consente la vaporizzazione dell'olio essenziale di menta. Le goccioline di olio essenziale e il vapore passano attraverso un condotto posto al di sopra delle botti fino a raggiungere i condensatori, dove tornano allo stato liquido. In un separatore, l'olio essenziale di menta sale a galla e viene posto in grandi contenitori.
Se ne prelevano alcuni campioni che vengono analizzati per essere poi acquistati o rifiutati. L'olio accettato per l'acquisto viene immagazzinato in ambienti a temperatura controllata. Gli oli essenziali sono identificati in base all'area di coltivazione, come ad esempio la Willamette Valley Peppermint, coltivata nell'Oregon occidentale. Wrigley acquista un assortimento di oli essenziali di menta che vengono miscelati insieme in specifiche proporzioni per dare origine ai diversi aromi.
Raffinazione e miscelazione
Per la maggior parte, gli oli essenziali di menta sono sottoposti ad un processo di raffinazione chiamato frazionamento che riduce o elimina determinati componenti che alterano l'intensità o l'aroma dell'olio.
La Northwestern Flavors, una consociata di Wrigley, si occupa della miscelazione finale e della raffinazione degli oli essenziali di menta acquistati da Wringley per i suoi brand in tutto il mondo.
I personale responsabile della Quality Assurance procede ad una serie completa di analisi sui campioni. Si controlla la composizione dell'olio con un cromatografo a gas par assicurarsi che corrisponda alle specifiche. Inoltre, si effettuano analisi intese a identificare eventuali note amare o sgradevoli.
Gli oli essenziali sono mescolati tra loro in proporzioni specifiche per dare origine ad una miscela speciale di menta piperita o menta verde. Queste miscele speciali vengono poi ulteriormente raffinate per distillazione.
La fase finale consiste nel mescolare gli oli con gli altri aromatizzanti previsti dalla formula di ogni specifica marca. Gli aromatizzanti così preparati vengono inviati agli stabilimenti di produzione Wrigley di tutto il mondo per essere utilizzati insieme agli altri ingredienti delle gomme da masticare.